Jocurile de noroc au fost inventate cu mii de ani în urmă, atât pentru distracție cât și pentru a face un ban (mai mult sau mai puțin) cinstit. Majoritatea acestor jocuri se joacă cu cărți, zaruri, pietre sau diferite roți ale norocului. Istoria păcănelelor a început, însă, când un mecanic ingenios a decis să simplifice lucrurile.
Primele automate de jocuri de noroc au apărut acum mai bine de 120 de ani. Aceste jocuri erau similare cu jocurile de video poker din ziua de astăzi – aveau cinci role, un total de 50 de simboluri (cărți) pe fiecare rolă, și erau bazate pe regulile jocului de Five Card Draw. Jocul era destul de complex, cu multe combinații câștigătoare, ceea ce făcea imposibilă plata automată a câștigurilor – el avea nevoie de ajutorul unui operator. Câștigurile nu erau neapărat plătite în bani – uneori, jucătorii câștigau un pahar de băutură sau o țigară de foi.
Jocul era foarte popular pe vremea lui, folosit în special în baruri.
Istoria păcănelelor începe la Los Angeles, în secolul XIX
Primul aparat de păcănele a fost construit de un mecanic german stabilit la Los Angeles, Charled Fey, cândva între anii 1887 și 1895. Fey a simplificat mult mecanismul aparatului, reducând numărul rolelor de la cinci la trei și numărul simbolurilor la doar cinci, construind astfel un mecanism mult mai eficient și ușor de exploatat. Datorită numărului limitat de combinații câștigătoare, el a putut construi și un mecanism automat de plată a câștigurilor. Fey a construit chiar un mecanism care putea depista monedele false.
Foto: WikiPedia.org
Aparatul lui Fey – numit Liberty Bell după unul dintre simbolurile de pe role – a fost un succes enorm și a creat o industrie întreagă în jurul construcției și exploatării jocurilor de noroc mecanice.
Primele păcănele cu fructe
Succesul aparatelor construite de Fey a convins mulți alți producători să se apuce de construcția păcănelelor. Inițial, acestea aveau aceleași simboluri ca și aparatul original, apoi producătorii au început să folosească diferite alte simboluri – de obicei unele patriotice, precum steagul Americii, sau norocoase, precum trifoi cu patru foi sau porcoave. Apoi, un aparat de păcănele numit „Operator’s Bell” a primit un atașament folosit pentru vânzarea de gumă de mestecat, iar simbolurile de pe role au fost înlocuite de fructe (reprezentând gustul gumei de mestecat).
Aceste simboluri au devenit foarte populare, creând o categorie aparte de jocuri: păcănele cu fructe (fruit machines).
Primul slot electromecanic în istoria păcănelelor
Compania Bally, constructor recunoscut de jocuri mecanice – în special jocuri pinball sau flipper – a construit primul joc de păcănele electromecanic numit Money Honey în anul 1964. Jocul avea lumini, sunete, cam tot ce te aștepți de la un joc de păcănele, dar și role acționate electronic, păstrând în același timp tradiționala manetă folosită pentru rotirea lor. Jocul s-a dovedit un succes enorm, ceea ce a determinat compania Bally să inoveze în continuare, trecând de la manetă la operarea prin butoane. Așa s-au născut aparatele de păcănele cunoscute și astăzi.
Primele păcănele video
Următorul pas în evoluția păcănelelor a venit în anul 1976, când compania Fortune Coin din Nevada a dezvoltat primul slot video. Jocul a fost montat într-un cabinet standard folosit pentru jocurile mecanice, a folosit un monitor de 19” și o mecanică creată special pentru a preveni fraudele. Jocul a fost introdus inițial în foaierul cazinoului Hilton din Las Vegas, iar ulterior – după ce a fost aprobat de Comisia pentru Jocuri de Noroc din Nevada, jocul și-a făcut apariția și în celelalte cazinouri din Orașul Păcatelor.
Primele păcănele online
Internetul a luat naștere la sfârșitul anilor 1980 din încercările armatei americane de a introduce o alternativă la telefonie și telegraf, dar și a savanților de la diferite universități americane de a-și interconecta supercalculatoarele – dar pentru a deveni rețeaua pe care o folosim și astăzi, i-au mai trebuit câțiva ani – la fel ca pentru apariția primului cazinou online.
Doi frați irlandezi, Andrew și Mark Rivkin, au creat o metodă nouă de plăți securizate online în anul 1995 – și s-au gândit că cel mai bun mod de a-l exploata este o platformă de jocuri de noroc online. Ideea a prins la public, iar în următorii ani, cazinourile online au început să apară ca ciupercile după ploaie. Inițial, cazinourile ofereau jocuri de noroc clasice, precum jocuri de cărți și ruletă, dar curând au apărut și primele păcănele online.
Păcănele pe mobil
La acest moment din istoria păcănelelor, cazinourile online foloseau softuri diferite pentru dezvoltarea jocurilor – pe aceea vreme, cazinourile trimiteau softul prin poștă, pe CD, deoarece conexiunea medie de internet nu era destul de rapidă pentru descărcarea softului. Cu timpul internetul a devenit mai rapid și au apărut platforme software menite să funcționeze într-un browser web – precum Java și Flash – care permiteau rularea jocurilor fără descărcare.
La mijlocul anilor 2000, a apărut și primul joc de păcănele pe mobil – celebrul Mega Moolah al Microgaming – dar, din moment ce majoritatea telefoanelor mobile aveau ecrane foarte mici și internetul pe mobil a fost foarte scump, nu a prins la public.
Apoi a apărut primul iPhone și lucrurile s-au schimbat. Atitudinea ostilă a companiei Apple către platforma Flash, folosită cu precădere de dezvoltatorii de cazinou, a determinat dezvoltarea rapidă a platformei cross-platform HTML5 și trecerea mai tuturor jocurilor de browser la această platformă.
Astăzi, aceeași colecție de păcănele se poate rula pe orice platformă, orice sistem de operare, indiferent dacă este Windows sau Linux, Android, iOS sau chiar Windows Phone.